环境监测是由环境监测机构按照规定程序和有关法规的要求，对代表环境质量及发展趋势的各种环境要素进行技术性监视、测试和解释，对环境行为符合法规情况进行执法性监督、控制和评价的全过程操作。
环境监测方法包括:物理检测(对于声、光的监测)，化学监测(包括重量法，色谱分析法、分光光度法等)，生物检测(监测环境变化对生物及生物群落的影响)。
环境监测目的
准确、及时、全面地反映环境质量现状及发展趋势，为环境管理、污染源控制、环境规划等提供科学依据。
1）根据环境质量标准评价环境质量;
2）根据污染分布情况，追踪寻找污染源，为实现监督管理、控制污染提供依据;
3）收集本底数据，积累长期监测资料，为研究环境容量、实施总量控制和目标管理、预测预报环境质量提供数据;
4）为保护人类健康、保护环境，合理使用自然资源，制订环境法规、标准、规划等服务。
环境监测特点
（1）综合性
1）监测手段包括化学、物理、生物、物理化学、生物化学及生物物理等一切可以表征环境质量的方法。
2）监测对象包括空气、水体、土壤、固废、生物等客体。
3）对监测数据进行统计处理、综合分析时，涉及该地区的自然和社会各个方面的情况，必须综合考虑。
（2）连续性
由于环境污染具有时空性等特点，只有坚持长期测定，才能从大量的数据中揭示其变化规律。
（3）追踪性
为保证监测结果具有一定的准确性、可比性、代表性和完整性，需要有一个量值追踪体系予以监督。
按照监测对象，环境监测分为环境质量监测和污染源监测两种。
